Belgische sporthelden: fantastische faam
Gella Vandecaveye
Ex-judoka Gella Vandecaveye mag haar judogordel naast zich neer hebben gelegd; toch heeft zij een succesvolle carrière uitgebouwd. Desalniettemin kreeg ze wel wat tegenslagen te verduren: in 1998 brak ze haar nek, wat haar bijna een leven in een rolstoel opleverde. Ondanks haar gescheurde kruisbanden aan de rechterknie, bemachtigde zij een Olympische medaille! Toen Vandecaveye 31 werd, besloot ze er de brui aan te geven. Geen judo meer! Maar net zoals zovele ex-topsporters bleef ze actief in de sport en is ze actief als consultant.
Tia Hellebaut
Niet alleen gekend omwille van pizzareclames, tevens geliefd vanwege haar sportprestaties! De Antwerpse hoogspringster is trotse eigenares van meerdere Belgische in- en outdoor records. Haar doorbraak? Die kwam er in 2006. Welgeteld zes keer werd het Belgische record verbroken. Eind 2008 betekende Tia’s zwangerschap het einde van haar atletiekcarrière. Om in 2010 opnieuw te beginnen. En er ten slotte weer te stoppen in 2013.
Frédérik Deburghgraeve
“Fredje” Deburghgraeve is dé naam van het Belgische zwemmen. Hij won Olympisch goud en werd zowel op Europees als ‘wereld’ niveau topkampioen. In 1995 was hij winnaar van het Europese Kampioenschap langebaanzwemmen. Drie jaar later won hij opnieuw binnen diezelfde discipline het kampioenschap in Perth. In 2000 was het welletjes geweest. Frédérik slaagde er niet in de limiettijd voor de Olympische Spelen in Sydney te zwemmen. Het einde van zijn zwemcarrière was een feit, maar ondertussen inspireerde hij duizenden kinderen om te starten met zwemmen.
Kim Clijsters & Justine Henin
Het vrouwelijke tennis is in België een gegeven om trots op te zijn. Neem nu Kim Clijsters, ex-toptennisster én voormalig nummer-1-speelster. Van 2001 tot en met 2007 zorgde zij elk jaar voor heel wat prestaties. En dat op belangrijke toernooien over de hele wereld.
Idem voor Justine Henin, trouwens. In 2003 was ook zij de nummer 1 van de wereld. Enkele grandslamresultaten - ook van 2001 tot en met 2007 - maakten van haar een gerenommeerd speelster. Maar ook Henin’s carrière is niet meer. Na meerdere blessures – telkens resulterend in nederlagen - besloot Justine definitief met tennis te stoppen.
Beide dames zijn nog wel op een andere manier actief binnen het tennis: zo is Kim actief bij de Diamond Games in Antwerpen als toernooidirecteur en heeft Justine haar eigen tennisschool en -club
Eddy Merckx
Eddy Merckx wordt vaker de meest succesvolle wielrenner ooit genoemd. En dat dankzij niet minder dan 525 gewonnen wedstrijden. Hij slaagde er zelfs in het werelduurrecord te breken in 1972, te Mexico-stad. Enkele jaren later kreeg hij wel kritiek omdat hij als sportman reclame maakte voor sigaretten. Eddy’s levensloop kan je lezen in de Britse biografie “Eddy Merckx, The Cannibal”. Deze is sinds maart 2012 in de Britse krantenwinkels verkrijgbaar. Zijn naam is nog steeds zeer actief binnen de wielerwereld, want Eddy Merckx Cycles is één van de beste internationaal bekende fietsenmerken.
Tom Boonen
En dan is er Tom “Tommeke” Boonen. Deze wielrenner heeft in totaal 132 individuele zeges als eliterenner. Dat dateert vanaf 2002, toen zijn contract een feit was. In 2005 – tijdens de Ronde van Frankrijk – verkreeg hij de groene trui. Dat jaar was overigens zijn succesvolste jaar. In september won hij het Wereldkampioenschap “wielrenner voor profs” in Madrid. Jammer genoeg bleef zijn goede reputatie niet ongeschonden. In 2008 werden sporen van cocaïne in zijn bloed teruggevonden. Noemen we dat nu “boontje komt om zijn loontje”?