Belgen en wielrennen: oude vrienden

Wie denkt aan wielrennen op Belgische bodem, zegt Eddy Merckx. En vice versa. Wil je meer weten over Eddy’s wielrennersverhaal? Bezoek dan zeker deze pagina, waar ik hem samen met enkele andere sporthelden ophemel. De sport wielrennen gaat al meer dan 100 jaar mee. Het Belgische verbond – ook wel de Koninklijke Belgische Wielrijdersbond genoemd – werd opgericht in 1889. Een paar jaar later werd de eerste wielerklassieker verreden. Inderdaad, wielrennen is al heel erg lang geliefd bij ons!

Belgische wielrennerspret = Cyrille van Hauwaert, de vedette

De allereerste Belgische wielrennersvedette? Dat was ongetwijfeld Cyrille van Hauwaert. Deze Leeuw van Vlaanderen (de allereerste met die bijnaam dus) was professioneel wielrenner van 1907 tot 1915. Hij mag – of mocht, want van Hauwaert is in 1974 overleden – zichzelf de eerste Belgische overwinnaar noemen van echte klassiekers zoals Bordeaux-Parijs, Milaan- San Remo en Parijs-Roubaix. Onze Leeuw was daarnaast ook de eerste Belg die in de Ronde van Frankrijk een etappe wist te winnen. Vandaag de dag is de Kempische Tom Boonen echter de geliefde wielrenner.

Wielrennen na Wereldoorlogen

Zoals je zelf ziet, ligt er ook een riante portie Belgische trots verborgen in het Belgisch wielrennen. Ook op internationaal niveau stonden enkele landgenoten in de beginjaren aan de top. En dat dankzij een van de belangrijkste koersen ooit: de Ronde van Frankrijk! WOI resulteerde in een reeks prestaties van onder meer Georges Ronsse. Deze wielrenner was onze eerste wereldkampioen. Ook de Tweede Wereldoorlog bracht een golf van succes wielrennen teweeg. Zoals die van Rik Van Steenbergen. Hij won maar liefst twee keer de Ronde van Vlaanderen, twee keer Parijs-Roubaix, nogmaals twee keer de Waalse Pijl, een keer Parijs-Brussel en tot slot een keer Milaan-San Remo. Hij stond tot zijn 43 jaar mee aan de wielrennerstop.

In rep en roer: dood van Igor Decraene

Ons Belgenland stond in rep en roer toen op 30 augustus 2014 Igor Decraene overleed. Als beloftevol renner werd Decraene slechts 18 jaar. Hij werd aangereden door een trein. Het feit dat er alcohol in zijn bloed werd gevonden zorgde enkel voor nog meer ophef. Sommige bronnen spraken zelfs van zelfdoding, maar de autopsie kon dat niet bewijzen.

Een groot verlies voor elke wielrennerfanaat.  De jonge wielrenner zou één van de grootste Belgische wielertalenten zijn geweest. Dit jaar werd hij provinciaal en Belgisch kampioen tijdrijden. Jammer genoeg kon hij door een knieblessure niet deelnemen aan het EK in juli.